Benæder i øret (kolesteatom) – symptomer, behandling og mere

Hvad er kolesteatom?

Kolesteatom, som også kaldes benæder, er ikke kræft. Det er en ophobning af hudceller og væv i mellemøret, typisk bag trommehinden. Med tiden kan det vokse og begynde at ødelægge de fine strukturer i øret, blandt andet de små høreknogler. Derfor er det ikke noget, man bare bør se an. Selvom det kan lyde som en slags knude, er det altså en tilstand i øret, hvor væv samler sig et sted, hvor det ikke skal være.

Ofte hænger kolesteatom sammen med problemer i mellemøret over længere tid. Det kan for eksempel opstå, når trommehinden bliver trukket indad og danner en lille lomme, hvor døde hudceller samler sig. Det kan også ses i forbindelse med gentagne mellemørebetændelser eller et hul i trommehinden. I sjældne tilfælde kan man være født med det.

Det særlige ved kolesteatom er, at det som regel ikke forsvinder af sig selv. Tværtimod vil det ofte fortsætte med at vokse, hvis det ikke bliver behandlet. Derfor bliver behandling som regel anbefalet, ofte i form af operation. Det handler ikke kun om at dæmpe symptomer her og nu, men også om at forebygge, at der opstår mere skade på hørelsen og de omkringliggende områder i øret.

Arvelighed af benæder

Der er ikke meget, der tyder på, at benæder normalt er en arvelig sygdom i klassisk forstand. Kolesteatom opstår oftest på grund af forhold i øret, for eksempel langvarige problemer med mellemøret, undertryk bag trommehinden eller tidligere infektioner. Medfødt kolesteatom findes, men det er sjældent, og det betyder ikke nødvendigvis, at tilstanden går i arv fra forælder til barn.

Når nogen spørger, om benæder er arveligt, er det derfor mere præcist at sige, at tilstanden som regel hænger sammen med, hvordan øret fungerer og har været belastet over tid, ikke med tydelig arvelighed. Det er vigtigt, fordi mange ellers hurtigt kan blive unødigt bekymrede, hvis flere i familien har haft øreproblemer.

Er kolesteatom farligt?

Ja, kolesteatom kan være farligt, hvis det ikke bliver behandlet. Ikke fordi det er kræft, men fordi det kan vokse og ødelægge væv og knogler i øret. Det kan føre til høretab, svimmelhed, tinnitus og i nogle tilfælde påvirkning af ansigtsnerven. I sjældne, men alvorlige tilfælde kan infektion eller sygdom sprede sig videre og give komplikationer som hjernehindebetændelse eller byld i hjernen.

Det er også derfor, læger tager mistanke om kolesteatom alvorligt. En dårlig lugt fra øret, væske fra øret, tilbagevendende infektioner eller hørenedsættelse er ikke bare små gener, hvis årsagen er benæder. Jo tidligere tilstanden bliver opdaget, desto bedre er chancen for at begrænse skaden.

Symptomer på benæder i øret

Symptomer på benæder i øret, altså kolesteatom, kommer ofte snigende. For mange begynder det med væske fra øret, som kan lugte ubehageligt og blive ved med at vende tilbage. Det er et af de mest typiske tegn. Derudover er hørenedsættelse almindeligt, ofte kun på det ene øre. Nogle oplever også tinnitus, trykfornemmelse i øret eller svimmelhed.

Det, der kan gøre benæder svært at opdage, er, at symptomerne ikke altid starter dramatisk. Det kan ligne et øreproblem, der bare ikke rigtig går væk. Du kan for eksempel opleve, at øret væsker igen og igen, at lyde bliver mere utydelige, eller at det føles som om øret er stoppet til. Hos nogle er der også ubehag eller smerter, men kolesteatom beskrives ofte som relativt smertefrit i starten.

Når tilstanden får lov at udvikle sig, kan symptomerne blive mere alvorlige. Hvis benæder vokser og påvirker strukturer længere inde i øret, kan det give balanceproblemer, mere udtalt svimmelhed og i nogle tilfælde mere varigt høretab. Derfor er vedvarende væske fra øret, dårlig lugt fra øret eller gradvist dårligere hørelse noget, man bør tage alvorligt.

Behandling af kolesteatom

Behandling af kolesteatom handler først og fremmest om at stoppe, at benæder vokser og skader øret yderligere. I de fleste tilfælde er operation den løsning, der anbefales. Medicin alene kan som regel ikke fjerne kolesteatom, men kan i nogle tilfælde bruges midlertidigt til at dæmpe infektion eller betændelse før en operation.

Før selve behandlingen vil du typisk blive undersøgt grundigt. Det kan være med kig i øret, høretest og scanning, så man får et klart billede af, hvor stort kolesteatomet er, og hvilke dele af øret der er påvirket. Det er vigtigt, fordi behandlingen tilpasses den enkelte situation. Nogle har små forandringer, mens andre har mere udbredt benæder, som kræver en større operation.

Målet med behandlingen er både at fjerne kolesteatom og samtidig bevare så meget af hørelsen som muligt. Det er ikke altid muligt at genskabe hørelsen helt, hvis der allerede er sket skade, men jo tidligere man sætter ind, desto bedre er chancerne. Efter behandling vil mange opleve færre symptomer og mindre risiko for, at problemet udvikler sig yderligere.

Kolesteatom operation

En kolesteatom operation foregår typisk på en øre-næse-hals-afdeling og udføres i fuld bedøvelse. Her fjerner kirurgen det væv, der er samlet i mellemøret. I nogle tilfælde er det også nødvendigt at reparere eller genopbygge dele af øret, for eksempel trommehinden eller de små høreknogler. Operationen kan variere i omfang alt efter, hvor udbredt benæder er.

Nogle gange er der behov for mere end én operation. Det skyldes, at kolesteatom kan gemme sig i små områder, som er svære at nå første gang. Derfor planlægger man i nogle tilfælde en kontroloperation senere for at sikre, at alt er fjernet. Det kan lyde voldsomt, men det er en måde at mindske risikoen for, at problemet vender tilbage.

Komplikationer ved operation

Som ved alle operationer er der en risiko for komplikationer, men alvorlige problemer er sjældne. De mest almindelige risici kan være infektion, svimmelhed i en periode efter operationen eller ændringer i hørelsen. I nogle tilfælde kan hørelsen blive bedre, mens den i andre tilfælde kan blive påvirket, afhængigt af hvor meget øret har været påvirket på forhånd.

Der er også en lille risiko for påvirkning af ansigtsnerven, da den løber tæt på øret. Det er dog sjældent, og operationen planlægges nøje for at minimere denne risiko. Det vigtigste er at veje risikoen ved operation op mod risikoen ved ikke at behandle kolesteatom, som ofte er større på længere sigt.

Efter operationen

Efter en kolesteatom operation vil der typisk være en periode med ro, hvor øret skal hele. Du kan opleve let svimmelhed, tryk i øret eller ændret hørelse i starten. Det er normalt og aftager som regel over tid. Mange får også opfølgning med kontrolbesøg, hvor lægen sikrer, at alt heler som det skal, og at der ikke er tegn på, at benæder vender tilbage.

Det er vigtigt at følge de råd, du får efter operationen. Det kan for eksempel være at undgå vand i øret i en periode eller at tage det roligt de første dage. På længere sigt vil nogle have behov for opfølgning over flere år, netop fordi kolesteatom i nogle tilfælde kan komme igen. Derfor stopper forløbet ikke nødvendigvis med én behandling, men følges op løbende.

Kilder

1. Cleveland Clinic: ”Cholesteatoma” - https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/21535-cholesteatoma
2. NHS: “Cholesteatoma” - https://www.nhs.uk/conditions/cholesteatoma/
3. National Institutes of Health, National Center for Biotechnology Information: “Middle Ear Cholesteatoma” - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448108/